home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032293 / 03229934.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  170 lines
  1. <text id=93TT1249>
  2. <title>
  3. Mar. 22, 1993: One Doctor Down, How Many More?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 22, 1993  Can Animals Think                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CRIME, Page 46
  13. One Doctor Down, How Many More? 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Prey to harassment, arson and now murder, abortion clinics are
  17. easy targets for militants
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD LACAY--With reporting by Deborah Fowler/Houston,
  20. Julie Johnson/Washington and Elaine Lafferty/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     When she heard last week that a doctor had been gunned
  23. down outside an abortion clinic in Florida, B.J. Isaacson-Jones
  24. was shaken--but not surprised. At the St. Louis, Missouri,
  25. clinic where she is president, staff members always vary their
  26. routes home from work. Mail is opened only by employees trained
  27. by a bomb and arson squad to detect suspicious envelopes or
  28. packages. "Those of us providing abortion services feel very
  29. vulnerable," she says. Even more so since December 1991, when
  30. a man in a ski mask opened fire with a sawed-off shotgun at a
  31. clinic in Springfield, Missouri. Two people were wounded,
  32. including the clinic's office manager, who is now paralyzed. The
  33. gunman, who walked calmly away from the scene, has not been
  34. apprehended.
  35. </p>
  36. <p>     In the eyes of abortion-rights activists, the killing of
  37. Dr. David Gunn is simply the culmination of years of violence,
  38. vandalism and harassment against clinics all around the country.
  39. Far from denouncing his murder as the work of a lone extremist,
  40. some of the more militant antiabortion groups warned that more
  41. violence was likely to follow. "What do you expect when the
  42. government and the President do all they can to crush peaceful,
  43. nonviolent protests?" asks the Rev. Joseph Foreman of
  44. Missionaries to the Preborn, based in Milwaukee, Wisconsin. "We
  45. will not be outraged over the one death and not the other 4,000
  46. precious human beings that were killed today by abortion," he
  47. says. Randall Terry, founder of Operation Rescue, said he
  48. regretted the act but noted that, after all, Dr. Gunn was a
  49. murderer of babies.
  50. </p>
  51. <p>     The rising violence may reflect in part the sense of
  52. stalemate among antiabortion groups. Now that the Supreme Court
  53. has stopped short of overturning Roe v. Wade and a pro-choice
  54. Administration rules Washington, clinic operators fear that
  55. frustrated pro-life militants will become even more aggressive
  56. and threatening. According to the National Abortion Federation,
  57. a Washington-based advocacy group, in 1992 alone there were 116
  58. cases of clinic vandalism, 12 reported incidents of arson, 9
  59. cases of attempted arson, 5 burglaries and a bombing.
  60. </p>
  61. <p>     This year is not shaping up any better. In Corpus Christi,
  62. Texas, last month, arsonists burned from one of the city's
  63. abortion clinics, along with four neighboring businesses in the
  64. same building. A new tactic is to spray the interior of clinics
  65. with butyric acid, a chemical that ruins carpets and
  66. furnishings and leaves behind a revolting stench. During one
  67. night last week, five San Diego clinics were made a stinking
  68. mess. "It smells like rancid meat and a sewer together. It's
  69. awful," says Ashley Phillips, whose WomanCare Clinic was one of
  70. those attacked.
  71. </p>
  72. <p>     Property damage, bad as it is, is not what frightens
  73. clinic workers the most. Doctors, their staffs and families find
  74. themselves stalked, harassed and threatened over the phone.
  75. After he was confronted several years ago by a man who
  76. threatened to cut off his fingers, Dr. Buck Williams, the only
  77. doctor who provides abortions in South Dakota, got a licensed .38 revolver. He jokes grimly about it now: "I figured if I had
  78. only one finger left, I could use it to pull the trigger." After
  79. he learned about the Pensacola killing, Williams upgraded his
  80. weapon to a .45.
  81. </p>
  82. <p>     Even the children of clinic workers are targets. Lisa
  83. Merritt is a counselor at a clinic in Melbourne, Florida. She
  84. says that last month her 13-year-old son Justin was approached
  85. by a woman and a teenage girl who told him they were thinking
  86. of moving into the apartment complex where he and his mother
  87. live. A day later, the girl phoned to ask Justin to join her at
  88. a Burger King. The girl picked him up in a car driven by a woman
  89. in her 30s whom she identified as a friend.
  90. </p>
  91. <p>     At the restaurant, the pair suddenly produced a Bible and
  92. asked Justin if he was aware that both he and his mother were
  93. going to burn in hell. According to Merritt, they identified
  94. themselves as members of the antiabortion group Operation Rescue
  95. and asked the boy whether he had names of patients at his
  96. mother's clinic. Justin refused to answer, and bolted for home.
  97. "We're all tight as guitar strings around here," Merritt says.
  98. "I can't believe they came after my son."
  99. </p>
  100. <p>     Pro-life organizations were divided last week about how to
  101. respond to Gunn's killing. Even groups that have supported
  102. clinic blockades issued unequivocal condemnations. "To shoot and
  103. kill a human being in the name of saving human life is
  104. grotesque," said the Rev. Richard D. Land, who heads the
  105. Christian Life Commission of the Southern Baptist Convention.
  106. But more militant outfits played rhetorical games, dancing
  107. around the crime. Don Treshman, national director of
  108. Houston-based Rescue America--which had mounted protests at
  109. Gunn's home--called the doctor's death "unfortunate." Then he
  110. added, with a logic long familiar among extortionists: "This
  111. will have a chilling effect on this business."
  112. </p>
  113. <p>     The murder in Pensacola has already led to the resignation
  114. of two doctors at the clinic in Melbourne. Antiabortion groups
  115. had featured them on wanted posters similar to those that Gunn
  116. had appeared on before his death. Clinics elsewhere are finding
  117. themselves compelled to take expensive precautions against
  118. attack. The Houston chapter of Planned Parenthood is spending
  119. $100,000 on security devices for its new headquarters. Last week
  120. their clinic in Kansas City, Kansas, hired an armed guard.
  121. </p>
  122. <p>     After Gunn's murder, representatives from three
  123. abortion-rights groups held a joint press conference with two
  124. Democratic Congressmen to call for an FBI probe of the
  125. antiabortion movement. Congress is expected to speed up action
  126. on a bill that would make it a federal crime, punishable by up
  127. to three years in prison, to blockade an abortion clinic. At a
  128. meeting with the President on Thursday, members of the
  129. Congressional Caucus for Women's Issues urged him to support
  130. legislation that would strengthen federal antistalking laws. The
  131. President, says Colorado Democrat Patricia Schroeder, "was fully
  132. in agreement that this was a real crisis."
  133. </p>
  134. <p>     A federal law protecting clinics could give stronger
  135. authority to the FBI and other agencies to investigate attacks.
  136. The record of state law-enforcement efforts so far has been
  137. mixed. In the 28 cases of arson and fire bombings against
  138. clinics from 1990 to 1992, only one suspect has been arrested.
  139. Earlier this month, representatives of the Feminist Majority
  140. Foundation met with Florida attorney general Robert Butterworth.
  141. Katherine Spillar, national coordinator for the foundation, says
  142. he refused their request to seek a state court injunction that
  143. would keep protesters away from clinics.
  144. </p>
  145. <p>     "We've been warning them for weeks that something like
  146. this was going to happen, but they just won't listen," Spillar
  147. complains. "They say it's a local law-enforcement issue. We know
  148. that's not true. We've had cooperation from the offices of the
  149. attorneys general of Texas and New York when these kinds of
  150. things started."
  151. </p>
  152. <p>     Meanwhile, clinics are bracing themselves for another
  153. season of assaults. Melbourne is now the site of a 12-week
  154. training camp, organized by Operation Rescue, where about 25 men
  155. are learning tactics for blockades. Pro-choice activists who
  156. are monitoring the group contend that the men are also being
  157. instructed in how to stalk and harass. The convergence of
  158. pro-life forces has placed great strain on the area's sole
  159. abortion clinic, where about 30 protesters have been picketing
  160. for the past month. Merritt, the clinic counselor whose son was
  161. harassed, says when the murder of the doctor was announced to
  162. the protesters, they took up a chant: "One down! How many more?"
  163. That same question is now on the minds of many others.
  164. </p>
  165.  
  166. </body>
  167. </article>
  168. </text>
  169.  
  170.